Twórcy Debiana zdecydowali się na wyposażenie najbliższej piątej wersji tej dystrybucji (Lenny) w komercyjne pliki sterowników, aby w ten sposób umożliwić szybkie ukończenie prac nad wydaniem. W głosowaniu do wyboru były różne opcje potraktowania własnościowego firmware'u – od całkowitego wyeliminowania, nawet za cenę dalszego opóźnienia w pracach nad Lennym aż po bezpośrednią rezygnację z postulatu dostępności kodu źródłowego plików firmware'u. Ostatecznie wybrana została opcja Assume blobs comply with GPL unless proven otherwise, która wprawdzie uznaje własnościowy firmware za niepożądany, ale jednocześnie nadaje priorytet szybkiemu wydaniu Debiana 5.

Wiele sterowników musi najpierw załadować firmware do urządzenia, aby móc je obsługiwać. Dlatego też kernel Linux zawiera wiele swobodnie dostępnych plików z firmware'em, które jednak występują najczęściej w postaci plików binarnych bez kodu źródłowego. Ten brak jest niezgodny z polityką Debiana w sprawie wolnego oprogramowania (Debian Free Software Guidelines, DFSG), która wymaga dostępności całego kodu źródłowego. Usunięcie plików z firmware'em wymuszałoby zmiany w kernelu i wiązałoby się z gorszą obsługą sprzętu. Aby rozwiązać istniejący wewnątrz społeczności Debiana problem w kwestii postępowania z takimi plikami firmware'owymi, zdecydowano się na rozstrzygnięcie sprawy w drodze głosowania, ale doprowadziło to do poważnych konfliktów w łonie społeczności, w konsekwencji których wieloletni sekretarz Debiana ustąpił ze stanowiska.

(kso)